Hillary Diane Rodham Clintonová sa narodila 26. októbra 1947 v Chicagu, Illinois. Vyrastala v Park Ridge v Illinois v metodistickej rodine. Jej otec, Hugh Ellsworth Rodham, pracoval v textilnom priemysle a jej matka, Dorothy Emma Howell Rodham, bola ženou v domácnosti. Hillary mala dvoch mladších bratov, Hugha a Tonyho.
Už ako dieťa prejavovala záujem o politiku. V roku 1961 poslala list NASA s otázkou, čo môže urobiť, aby sa stala astronautkou, ale bolo jej povedané, že ženy do programu nie sú prijímané. Na strednej škole v Maine South bola aktívna v študentskej rade a školskej novinách a bola vybraná do Národnej spoločnosti cti. Bola zvolená za podpredsedníčku triedy v treťom ročníku, ale prehrala voľby na predsedníčku triedy v poslednom ročníku.
Jej raný politický vývoj formovali dvaja ľudia: jej učiteľ histórie Paul Carlson, ktorý ju zoznámil s knihou Barryho Goldwatera „The Conscience of a Conservative“, a jej metodistický mládežnícky minister Donald Jones, ktorý sa, rovnako ako jej matka, zaujímal o sociálnu spravodlivosť. V roku 1965 začala študovať politológiu na Wellesley College. Počas prvého ročníka bola prezidentkou Wellesley Young Republicans. Neskôr, aby lepšie porozumela svojim meniacim sa politickým názorom, absolvovala stáž v House Republican Conference a zúčastnila sa letného programu „Wellesley in Washington“. Zúčastnila sa aj Republikánskeho národného konventu v roku 1968, ale odišla z Republikánskej strany natrvalo, pretože bola sklamaná z Nixonovej kampane a z toho, čo vnímala ako rasistické posolstvá konventu.
V roku 1969 získala titul bakalára umenia s vyznamenaním v politológii. Stala sa prvou študentkou v histórii Wellesley College, ktorá mala príhovor na promócii. Jej prejav, ktorý kritizoval senátora Edwarda Brooka, jej priniesol sedemminútové standing ovation a objavila sa v článku v časopise Life.
Potom nastúpila na Yale Law School, kde pôsobila v redakčnej rade Yale Law Review and Social Action. Počas druhého ročníka pracovala v Yale Child Study Center, učila sa o výskume vývoja mozgu v ranom detstve a pracovala ako výskumná asistentka na diele „Beyond the Best Interests of the Child“ (1973). Taktiež sa venovala prípadom zneužívania detí v Yale-New Haven Hospital a dobrovoľníčila v New Haven Legal Services, kde poskytovala bezplatné právne poradenstvo chudobným.
V lete 1970 získala grant na prácu v projekte Washington Research Project Marian Wright Edelman, kde bola pridelená k podvýboru pre migrujúcich pracovníkov Senátu. V roku 1971 začala chodiť s kolegom z právnickej fakulty Billom Clintonom. V lete 1972 spoločne s Billom Clintonom viedli kampaň v Texase za neúspešného prezidentského kandidáta Georgea McGoverna. V roku 1973 získala titul Juris Doctor z Yale.
Po ukončení štúdia pracovala ako právnička pre Children's Defense Fund v Cambridge, Massachusetts, a ako konzultantka pre Carnegie Council on Children. V roku 1974 bola členkou personálu vyšetrovacieho výboru pre impeachment v Washingtone, D.C., a radila Výboru pre súdnictvo Snemovne reprezentantov počas aféry Watergate.
V roku 1975 sa presťahovala do Arkansasu a vydala sa za Billa Clintona 11. októbra 1975. Po jeho zvolení za guvernéra Arkansasu v roku 1978 sa Hillary stala prvou dámou Arkansasu, ktorou bola 12 rokov (1979-1981, 1983-1992). V roku 1977 spoluzaložila Arkansas Advocates for Children and Families a o dva roky neskôr sa stala prvou ženou s partnerským podielom v Rose Law Firm v Little Rocku.
27. februára 1980 sa im narodila dcéra Chelsea.
Keď Bill Clinton v januári 1993 zložil prezidentský sľub, Hillary Rodham Clintonová sa stala prvou dámou Spojených štátov, ktorou bola do roku 2001. Bola prvou prvou dámou s postgraduálnym vzdelaním a vlastnou profesionálnou kariérou pred vstupom do Bieleho domu. Taktiež mala ako prvá kanceláriu v Západnom krídle Bieleho domu.
Počas prezidentskej tranzície bola súčasťou najužšieho kruhu pri preverovaní nominácií do novej administratívy. Niektorí kritici považovali jej ústrednú rolu v otázkach verejnej politiky za nevhodnú.
V januári 1993 ju prezident Clinton poveril vedením pracovnej skupiny pre reformu národného zdravotníckeho systému. Neúspech tohto návrhu v Kongrese viedol k tomu, že Clintonová neskôr pripustila, že jej politická neskúsenosť čiastočne prispela k porážke, aj keď uviedla mnoho ďalších faktorov.
V rokoch 1997 a 1999 zohrala kľúčovú úlohu pri presadzovaní vytvorenia Štátneho programu zdravotného poistenia pre deti (State Children's Health Insurance Program), zákona o adopcii a bezpečných rodinách (Adoption and Safe Families Act) a zákona o nezávislosti detí vo fosternej starostlivosti (Foster Care Independence Act). V septembri 1995 predniesla v Pekingu na Štvrtom svetovom konferenčnom zhromaždení o ženách presvedčivý prejav proti praktikám zneužívania žien po celom svete.
V roku 1992, počas prezidentskej kampane jej manžela, Hillary Clintonová uviedla, že sa mohla „vrátiť domov a piecť koláče“, ale rozhodla sa pokračovať vo svojej kariére. Tieto poznámky vyvolali kritiku, najmä od obhajcov žien v domácnosti. Neskôr priznala, že boli neuvážené.
Počas prezidentskej kampane v roku 1992 sa jej vystúpenie v televíznej relácii 60 Minutes, kde reagovala na obvinenia z manželskej nevery jej manžela, stalo impulzom k tomu, aby sa jej meno stalo známym v každej domácnosti. Vyzvala voličov, aby posúdili jej manžela podľa jeho záznamov.
Niektoré jej finančné transakcie, ako napríklad investícia do nehnuteľností v Arkansase známej ako Whitewater a obchodovanie s komoditami v rokoch 1978-79, kde údajne premenila 1000 dolárov na 100 000 dolárov za niekoľko mesiacov, viedli k rozsiahlym vyšetrovaniam po tom, čo sa stala prvou dámou.
Ďalšie kontroverzie, ktoré ju sprevádzali, zahŕňali jej rolu v prepustení siedmich zamestnancov cestovnej kancelárie Bieleho domu („Travelgate“) a jej účasť na právnych manévroch Bieleho domu počas vyšetrovania Whitewater.
Jej prvá kniha, „It Takes a Village: And Other Lessons Children Teach Us“ (1996), opisovala jej názory na výchovu detí a vyvolala pochvalné ódy od priaznivcov aj ostrou kritiku od jej protivníkov.
V roku 1996 hrala tradičnejšiu rolu prvej dámy, menej sa zviditeľňovala v politike.
Odhalenia o afére prezidenta Clintona s internistkou Monicou Lewinskou ju vniesli do pozornosti v zložitej situácii. Verne stála po boku svojho manžela počas škandálu a následného obžalovania a súdneho procesu v Senáte.
V roku 2000 bola zvolená za senátorku Spojených štátov za štát New York, čím sa stala prvou bývalou prvou dámou, ktorá získala volenú funkciu, a prvou senátorkou za štát New York. Bola opätovne zvolená v roku 2006.
Počas svojho pôsobenia v Senáte pokračovala v presadzovaní reformy zdravotnej starostlivosti a zostala obhajkyňou práv detí. Slúžila v niekoľkých senátnych výboroch, vrátane Výboru pre ozbrojené služby. Kritizovala tiež postup Georgea W. Busha vo vojne v Iraku.
V roku 2003 vyšiel jej dlho očakávaný memoár z rokov strávených v Bielom dome, „Living History“, ktorý prekonal rekordy v predaji.
20. januára 2007 Hillary Clintonová oficiálne oznámila, že sa bude uchádzať o prezidentskú nomináciu Demokratickej strany pre voľby v roku 2008. Hoci začala primárne voľby ako favoritka, skončila na treťom mieste v prvom kole v Iowe. Jej kampaň sa však rýchlo zotavila a vyhrala primárky v New Hampshire. Počas „Super Tuesday“ vyhrala dôležité štáty ako Kalifornia, Massachusetts a New York, ale nedokázala získať významný náskok pred Barackom Obamom v počte delegátskych hlasov. Obama napokon získal nomináciu a vyhral všeobecné voľby.
20. januára 2009 sa stala ministerkou zahraničných vecí USA vo vláde nového prezidenta Baracka Obamu. V tejto funkcii presadzovala medzinárodné sankcie proti Iránu s cieľom prinútiť ho obmedziť svoj jadrový program, čo viedlo k Spoločnému komplexnému akčnému plánu v roku 2015. Strategické presmerovanie k Ázii bolo ústredným aspektom jej pôsobenia.
V roku 2011 obhajovala vojenskú intervenciu v Líbyi, ale bola ostro kritizovaná republikánmi za neúspech v predchádzaní alebo adekvátnej reakcii na útok v Benghází v roku 2012.
Na jeseň 2012 utrpela otras mozgu a začala mať ďalšie zdravotné problémy. 30. decembra 2012 bola hospitalizovaná kvôli trombóze (krvná zrazenina v mozgu).
Po ukončení funkcie ministerky zahraničných vecí v roku 2013 sa špekulácie o jej možnej kandidatúre na prezidentku v roku 2016 zintenzívnili.
12. apríla 2015 oznámila svoju kandidatúru na prezidentku Spojených štátov v roku 2016. Jej hlavným súperom v primárkach Demokratickej strany bol senátor Bernie Sanders. Clintonová získala najväčšiu podporu od stredne starých a starších voličov, ako aj od afroamerických, latinskoamerických a starších ženských voličiek. Jej politická platforma sa zamerala na rozšírenie rasových, LGBTQ+ a ženských práv, zvýšenie miezd a zabezpečenie rovnakého odmeňovania žien a zlepšenie zdravotnej starostlivosti.
V roku 2015, počas kampane, uviedla: „Každodenní Američania potrebujú šampióna. A ja chcem byť tým šampiónom.“
V júni 2015 predniesla prejav na svojej prvej veľkej volebnej manifestácii, kde zdôraznila nerovnosť v odmene a daňovom zaťažení.
Clintonová vyjadrovala podporu iniciatíve Common Core v oblasti vzdelávania a obhajovala zachovanie amerického vplyvu na Blízkom východe. Verejne sa postavila proti Trumpovmu návrhu na zákaz vstupu moslimov do Spojených štátov, ktorý označila za „hanebný“ a „nebezpečný“.
Počas všeobecnej volebnej kampane Clintonová konzistentne viedla Trumpa vo fundraisingu. Jej kampaň využívala sieť darcov, ktorých ona a jej manžel systematicky pestovali počas 40 rokov.
V debate so Sandersom pred primárkami v New Hampshire Clintonová charakterizovala jeho odkazy na jej väzby s Wall Street ako „veľmi umne vykonanú očierňovaciu“ kampaň.
Počas všeobecných volieb v roku 2016 Clintonová získala najvyššiu podporu žien spomedzi všetkých kandidátov za viac ako štyri desaťročia.
V júli 2015 Clintonová ako prvá kandidátka na prezidenta v roku 2016 verejne zverejnila svoju lekársku anamnézu. V septembri 2016 dostala zápal pľúc, čo vyvolalo ďalšie otázky o jej transparentnosti týkajúcej sa zdravia.
V októbri 2015 svedčila pred Bengháziským výborom viac ako osem hodín, pričom sa na verejnom vypočutí odpovedala na otázky členov výboru.
V roku 2016, počas kampane, bola Clintonová kritizovaná za svoju poznámku o „kostí opovrhnutia hodných“ Trumpových priaznivcov.
Clintonová urobila z otázky LGBTQ+ práv ústredný bod svojej kampane. Jej postoj k LGBTQ+ právam sa časom menil v súlade s verejným mienkou.
Clintonová získala podporu od redakčných oddelení viacerých významných novín, vrátane The New York Times, The Washington Post a Los Angeles Times.
Hillary Clintonová prehrala všeobecné voľby s republikánskym kandidátom Donaldom Trumpom 9. novembra 2016. Tesné a prekvapivé prehry v štátoch Michigan, Pensylvánia a Wisconsin boli považované za kľúčové pre jej porážku.
Po svojej prehre napísala viacero kníh a založila politickú akčnú organizáciu Onward Together, ktorá sa venuje fundraisingu pre progresívne politické skupiny.
Od roku 2020 pôsobí ako kancelárka Queen's University Belfast.