Súboj slovenského a talianskeho fedcupového tímu bol vždy udalosťou, ktorá prinášala napätie a nečakané zvraty. Kapitáni oboch krajín zverejnili nominácie, ktoré naznačovali, že sa môžeme tešiť na kvalitné a vyrovnané stretnutia.
V minulosti sa kapitáni Tomáš Malik a Corrado Barazzutti stretli v nomináciách na semifinálový zápas Pohára federácie, ktorý sa uskutočnil 30. a 31. októbra v hale Maspalomas Centro de Convenciones na Kanárskych ostrovoch. Do kádra Slovenska sa vtedy dostali Daniela Hantuchová (9. v rebríčku WTA), Janette Husárová (37.), Henrieta Nagyová (54.) a Martina Suchá (61.). V talianskom tíme figurovalo kvarteto Silvia Farinová-Eliová (16.), Francesca Schiavoneová (39.), Rita Grandeová (47.) a Roberta Vinciová (176.).
"Nominácia je bez prekvapení, sú v nej štyri najlepšie hráčky slovenského tenisu," skonštatoval vtedy T. Malik. Dodal, že realizačný tím odletel do dejiska finálového turnaja spolu so Suchou, ktorá po zranení trénovala doma, zatiaľ čo ostatné hráčky sa pripojili postupne.
Zo slovenského kvarteta visel v posledných dňoch otáznik nad Suchou, ktorá mala problémy s ramenom. "Jej momentálny zdravotný stav je dobrý, má síce herný výpadok, ale fyzicky nič nestratila. Verím, že do súboja s Talianskom sa dá do poriadku," vysvetlil slovenský kapitán.
Zo slovenského pohľadu sa taliansky tím javil ako mierny favorit, no taliansky kapitán Corrado Barazzutti veril, že o postupujúcom do finále zďaleka nie je rozhodnuté. "Tím je skompletizovaný, v nominácii sú všetky naše najlepšie hráčky, ktoré sú zdravotne v poriadku," povedal Barazzutti a dodal: "Je to pozitívny signál pred zápasom so Slovenskom. Na Grand Canaria letíme s veľkým očakávaním, ale náš súper tvorí silný kolektív. Čaká nás ťažký súboj, ale s otvoreným koncom."
Finále Pohára federácie 2007: Rusko vs. Taliansko
V inom významnom stretnutí, finále Pohára federácie 2007, sa stretli ruské a talianske tenistky. Ruské hráčky boli považované za jednoznačné favoritky. V ich tíme figurovali semifinalistky US Open 2007 Svetlana Kuznecovová a Anna Čakvetadzeová, ďalšia členka hornej desiatky singlového rebríčka WTA Tour Naďa Petrovová a Jelena Vesninová. Kapitánom bol Šamil Tarpišev.
Taliansky tím, vedený Corradom Barazzuttim, mal rovnaké zloženie ako vo vlaňajšom finále: Francesca Schiavoneová, Mara Santangelová, Roberta Vinciová a Flavia Pennettová. Talianky obhajovali vlaňajší titul, zatiaľ čo Rusky mali silnú bilanciu doma.
Zápas sa odohral v Malej športovej aréne Lužniki na tvrdom povrchu. Hráčky mali k dispozícii technológiu Jastrabie oko na vyhodnocovanie sporných miest dopadu loptičky, čo bolo fedcupovou premiérou tohto systému.
Finále Pohára federácie 2009: Taliansko vs. USA
V roku 2009 sa talianska reprezentácia prebojovala do finále Pohára federácie, kde sa stretla s americkým tímom. Kapitán talianskeho tímu Corrado Barazzutti nominoval na toto stretnutie štvoricu Flavia Pennettová (11. vo svetovom rebríčku WTA Tour vo dvojhre), Francesca Schiavoneová (17.), Sara Erraniová (48.) a Roberta Vinciová (62.).
Americký tím, pod vedením Mary Joe Fernandezovej, mal v zostave Serenu Williamsovú (2.), Melanie Oudinovú (47.), Alexu Glatchovú (136.) a Liezel Huberovú. Talianky, ktoré sa do finále dostali po tretí raz v ostatných štyroch sezónach, mali výhodu domáceho prostredia v Reggiu Calabria. Zatiaľ sa radovali raz, a to v roku 2006.
Američanky, držiteľky 17 trofejí, sa medzi najlepšími štyrmi krajinami presadili v Česku a naposledy sa do finále dostali v roku 2003. Nad Taliankami viedli v bilancii zo vzájomných súbojov vysoko 9:0.
Finále Pohára federácie 2013: Taliansko vs. Rusko
V roku 2013 sa vo finále Pohára federácie opäť stretli talianske a ruské tenistky. Zápas sa odohral na antuke v Cagliari. Taliansky tím, ktorý viedol kapitán Corrado Barazzutti, mal v zostave Robertu Vinciovú (13. vo svetovom rebríčku WTA vo dvojhre), Saru Erraniovú (7.), Alexandru Panovovú (136.) a Irinu Chromačevovú (236.).
Talianky po sobotňajších dvojhrách viedli nad Ruskami 2:0. Roberta Vinciová, napriek problémom s krčnou chrbticou a kŕčmi, prekonala Alexandru Panovovú v dramatickom trojsetovom zápase, v ktorom odvrátila 4 mečbaly. Následne Sara Erraniová porazila Irinu Chromačevovú.
Ruskej strane chýbalo viacero kľúčových hráčok, čo naznačovalo, že šance na triumf sú minimálne. Talianky, víťazky Pohára federácie z rokov 2006, 2009 a 2010, túžili po ďalšom titule.
Všetky finále majstrovstiev sveta od roku 1998
Historické úspechy a štatistiky
Pohár federácie vznikol v roku 1963 a odvtedy sa stal prestížnou súťažou ženského tímového tenisu. Jednoznačne najúspešnejšou krajinou sú USA so 17 víťazstvami, nasledované Austráliou (7), Španielskom a niekdajším Československom (po 5). Slovensko dominovalo v roku 2002.
Taliansko sa radovalo z víťazstva v Pohári federácie v rokoch 2006, 2009 a 2010. Ich účasť vo finále v rokoch 2007 a 2009 potvrdzuje silnú tradíciu ženského tenisu na Apeninskom polostrove.
| Rok | Víťaz | Finalista | Skóre |
|---|---|---|---|
| 2006 | Taliansko | Belgicko | 3:2 |
| 2007 | Rusko | Taliansko | 4:0 |
| 2009 | Taliansko | USA | 4:0 |
| 2010 | Taliansko | USA | 3:1 |
| 2013 | Taliansko | Rusko | 3:0 |
