Svet módy a bytových doplnkov často ponúka dilemu: siahnuť po tradičnej prírodnej koži, alebo zvoliť modernú alternatívu v podobe umelej kože? Rozdiely medzi týmito materiálmi sú také zásadné, že je ťažké jednoznačne určiť, ktorý je lepší - najmä preto, že motivácia ľudí, ktorí hľadajú odpoveď na túto otázku, je odlišná.
Spracovanie kože: Od zvieracej kože k finálnemu produktu
Spracovaním surových koží sa zaoberá garbiarsky - kožiarsky priemysel. Kože zvierat zbavené chlpov a podkožného väziva sa mechanicky a chemicky spracovávajú tak, aby boli odolné voči vlhku a na suchu, aby netvrdli. Chemickú podstatu kože tvoria bielkovinové látky, najmä kolagénové vlákna. Hrúbka kože nie je na všetkých miestach rovnaká. Usne sa získavajú z koží mnohých druhov zvierat.
Základné vrstvy kože:
- Pokožka - je tenká vrstva na povrchu kože. Zaberá asi 1% z celkovej hrúbky kože (pri bravčoviciach až 20%).
- Zamša - sa skladá z vláknitého pletiva utvoreného zo zväzku vlákien, ktoré sú navzájom prepletené.
- Póry - po odstránených chlpoch sú na papilárnej vrstve viditeľné a sú charakteristickým znakom pri určovaní druhu usne.
- Podkožné väzivo - je zložené z blán a z hrubých vlákien, ktorými sa upína na svaly zvieraťa. Pri spracovaní kože sa táto vrstva odstraňuje.
Typy prírodných usní
- Hovädziny sú usne z odrastených zvierat. Sú húževnaté, pevné a vynikajú veľkosťou.
- Teľaciny sú usne z mláďat živených mliekom. Patria k najhodnotnejším usniam.
- Bravčové usne sa líšia od ostatných usní zreteľnými otvormi po štetinách. Useň je priedušná a odolná voči odieraniu.
- Kozinové a kozľacinové usne majú ozdobnú lícovú kresbu, sú priedušné a pevné.
Prírodná koža: Ušľachtilosť a tradícia
Napriek mnohým kontroverziám súvisiacim s výrobou je prírodná koža, na rozdiel od ekologickej kože, v mnohých kruhoch stále považovaná za ušľachtilý materiál. Kožené topánky, kabelky a peňaženky sú obzvlášť cenené, pretože zákazníci očakávajú od týchto výrobkov vysokú trvanlivosť, ktorú zaručuje zvieracia koža. Najbežnejšia je hovädzia koža, ktorú musí výrobca čistiť, opaľovať, dyhovať a správne udržiavať - z tohto dôvodu je prírodná koža určite drahšia ako ekologická koža. Proces jeho tvorby si vyžaduje väčšie odhodlanie a odborné znalosti, od ktorých závisí vôňa a textúra hotového výrobku. Prírodnú kožu oceníte najmä pri výbere výrobkov z malých tovární, ktoré kladú dôraz na kvalitu spracovania.
Výhody prírodnej kože:
- Vysoká trvanlivosť
- Biologická odbúrateľnosť
- Žiadne alergie a podráždenie
- Dobrá cirkulácia vzduchu zaisťujúca pohodlie pri nosení
- Exkluzivita
Nevýhody prírodnej kože:
- Vysoká cena
- Utrpenie zvierat spojené s výrobou
- Potreba pravidelnej a náležitej starostlivosti
- Nedostatočná odolnosť voči vysokým teplotám a vode
Prírodná koža sa vyznačuje mäkkosťou, priedušnosťou, odolnosťou proti opotrebovaniu, vysokou pevnosťou, vysokou absorpciou vlhkosti a priepustnosťou vodných pár. Pri výrobe zvršku obuvi sa často vyrába chrómovým opaľovaním alebo hlavne chrómovým opaľovaním. Vo všeobecnosti je hrúbka zvršku obuvi z hovädzej usne 1,2~1.4 mm, pričom zvršok vyrobený z ovčej kože je 0.8~1.
Ekologická koža: Moderná a dostupná alternatíva
Ekologická koža, známa aj ako ekokoža, umelá koža a syntetická koža, je materiál, ktorý napodobňuje prírodnú kožu - najmä vzhľadom je klamlivo podobná koži živočíšneho pôvodu. Na jeho výrobu sa používa polyesterová tkanina potiahnutá polyvinylchloridom, hoci moderná technológia umožňuje použitie rôznych variantov tejto kombinácie. V dnešnej dobe môžete v mnohých prípadoch naraziť na polyuretánový povlak namiesto PVC povlaku. Ekologická koža sa vyrába ako výsledok chemického procesu - to znamená, že pri jej výrobe sa nepoužívajú žiadne živočíšne produkty. To ovplyvňuje cenu materiálu, ktorá je výrazne nižšia ako cena prírodnej kože.
Výhody ekologickej kože:
- Žiadne zvieratá vo výrobe umelej kože
- Atraktívna cena
- Vzhľad klamlivo podobný prírodnej koži
- Ľahké čistenie
- Odolnosť voči vode, a teda nie je potrebné udržiavať materiál
- Vysoká odolnosť voči dezinfekčným prostriedkom
- Pohodlie a flexibilita
- Odolnosť proti deformácii a mechanickému poškodeniu
- Odolnosť voči poveternostným vplyvom - dážď alebo slnko výrazne neovplyvnia stav pokožky
Nevýhody ekologickej kože:
- Nedostatočná správna cirkulácia vzduchu
- Dráždivosť (pri nízkej kvalite)
- Silný zápach (pri nízkej kvalite)
- Škodlivý vplyv na životné prostredie v prípade nezodpovedných výrobcov
- Nižšia trvanlivosť (v porovnaní s najkvalitnejšou prírodnou kožou)
- Môže prasknúť (pri nesprávnej údržbe)
Vďaka tomu je ekologická koža dostupná za atraktívne ceny. Práve z týchto dôvodov, okrem iného, táto eko koža pomaly vytláča prírodný materiál z trhu. Ekologická koža je primárne alternatívou k prírodnej koži. Je vyrobený zo syntetického materiálu, zvyčajne polyesteru. Má mnoho výhod, a preto rastie záujem spotrebiteľov.
Prírodná a umelá koža - ako ich rozlíšiť?
Mnoho ľudí, ktorí sa pýtajú, ktoré riešenie je lepšie - prírodná alebo ekologická koža - má problém s rozlišovaním materiálov v obchode. Ako skontrolovať, či bunda, ktorú skúšate, je vyrobená z umelej kože alebo hovädzej kože?
Prvým krokom by malo byť nasmerovanie očí na spodnú vrstvu materiálu, ktorej výrobcovia venujú oveľa menšiu pozornosť, čo znamená, že tak dobre nenapodobňuje prírodnú kožu. Umelá koža je tiež zvyčajne tenšia a náchylnejšia na roztiahnutie pri zahrievaní materiálu.
Ako rozpoznať prírodnú kožu?
- Dotknite sa jej! Je hrubšia a pevnejšia ako eko koža, ktorá má pomerne klzkú štruktúru.
- Štruktúra: Prírodná koža sa vyznačuje nepravidelným rozložením drážok.
- Vôňa: Prírodná koža má charakteristickú, príjemnú vôňu.
- Štítok: Výrobca je povinný uviesť informáciu o zložení výrobku.
Čo je full grain, top grain a split leather?
Pri výbere kožených výrobkov je dôležité poznať aj rôzne druhy spracovania prírodnej kože:
- Full grain koža je typ prírodnej kože, ktorá sa získava z vrchnej vrstvy zvieracej kože. Sama o sebe je vybavená tenkou ochrannou vrstvou, ktorá chráni kožu a jej prirodzenú krásu. Často sa na jej reliéfe vyskytujú drobné škrabance, ohyby alebo vizuálne nerovnosti, ale nič z toho neznižuje jej kvalitu. Práve naopak. Ide o prírodný materiál, preto od neho neočakávame umelú dokonalosť a ceníme si ho pre jeho neuveriteľnú odolnosť. V tomto prípade je to mäkkosť a hodvábnosť na dotyk.
- Top grain koža je tiež veľmi kvalitný druh kože, tiež vyrobený z vrchnej vrstvy zvieracej kože, a označuje stav, keď bol povrch ošetrený určitým druhom úpravy. Na pohľad a dotyk je ešte jemnejšia ako klasická full grain koža, môže byť o niečo tenšia (zvyčajne 0,9 - 1 mm) a vďaka povrchovej úprave môže mať vo všeobecnosti menej viditeľných nedokonalostí. Jej štruktúra je hladká a pevná.
- Split leather koža a Genuine leather koža sa často vzťahujú na nekvalitnú kožu. Štiepaná koža pochádza zo spodnej časti zvieracej kože, ktorá nemá vlastnosti, pre ktoré sa kupujú sedacie súpravy z pravej kože. Aj označenie "pravá koža" môže byť ošemetné. Často ide o nekvalitné odrezky, ktoré sú po brúsení zmiešané napríklad s lepidlom a papierom. "Zvierací vzor" sa potom na povrch vtlačí alebo namaľuje hrubou vrstvou farby, aby sa zakryl celkovo nekvalitný materiál. Na tieto materiály sa odporúča jednoducho zabudnúť.
Environmentálne a etické aspekty
Produkcia zvieracích koží má značný dopad na životné prostredie a etiku. Garbiarne predovšetkým v krajinách globálneho juhu zaplavujú nebezpečnými chemikáliami miestne vodné toky, ohrozujú bezpečnosť vzácnych ekosystémov a zdravie miestnych komunít. Pracovníci garbiarní trpia kožnými či dýchacími chorobami a rakovinami. Aj napriek tomu, že sa koža často zvykne označovať ako vedľajší produkt, nie je to presné. Živočíšne kože majú pre mäsový a mliečny priemysel veľkú hodnotu - často oveľa vyššiu ako mlieko či telo zvieraťa. Ide o tzv. spolu-produkt. Činenie kože existuje hlavne preto, aby sa organická a biologicky odbúrateľná koža stala anorganickou a nedokázala sa účinne biologicky rozložiť a hniť. Až 90 % kože na celom svete sa činí chemikáliami, ako sú chróm, arzén a formaldehyd. Tieto chemikálie spôsobujú u pracovníkov garbiarní vrátane detí vážne zdravotné problémy. Súvislosť medzi chemickým znečistením z priemyslu a rakovinou v komunitách s nižšími príjmami je už dobre známa.
Za každým koženým výrobkom je cítiaca a vnímavá bytosť, ktorá bola násilne zabitá na bitúnku. Kúpou kožených výrobkov sa podporuje jatočný priemysel, vykorisťovanie zvierat a ľudí a predstava, že živého tvora môžeme v mene módy a zisku degradovať na topánky či kabelku.
Záver: Voľba je na vás
Dilemu, čo si vybrať - ekologickú alebo prírodnú kožu - si musí každý vyriešiť sám. Je to rozhodnutie, ktoré si vyžaduje odpovede na etické otázky, ale súvisí aj s našimi finančnými možnosťami. Ako profesionálny veľkoobchod s materiálmi vám odporúčame venovať osobitnú pozornosť kvalite suroviny a spracovaniu hotového výrobku. Pre každého záleží na rozdieloch medzi ekologickou a prírodnou kožou - ak dáte etiku na prvé miesto, umelá koža bude lepšou voľbou, ale ľudia, ktorí si cenia nadpriemernú odolnosť, sa pravdepodobne rozhodnú pre výrobky z hovädzej kože. Často je však rozhodujúcim faktorom cena, ktorá v žiadnom prípade neuberá na vašom rozhodnutí.